らせん星雲のスポーク
Spokes in the Helix Nebula
一見すると、らせん星雲（別名NGC 7293）は単純で丸い形をしているように見える。しかし、太陽のような恒星の寿命の終わりに形成されたこの惑星状星雲は、よく研究されている例だが、現在では驚くほど複雑な形状をしていることが分かっている。ハッブル宇宙望遠鏡の画像では、その伸びたループや彗星のような特徴が詳しく調べられている。それでも、このらせん星雲の鮮明な画像を作成するために、口径16インチの望遠鏡と広帯域および狭帯域フィルターを備えたカメラが使用された。カラー合成画像には、宇宙の自転車の車輪のように見える、光年にも及ぶ青緑色の放射状の縞模様やスポークなど、星雲の興味深い詳細も明らかになっている。スポークの特徴は、らせん星雲自体が古く進化した惑星状星雲であることを示唆しているようだ。らせん星雲は、みずがめ座に位置し、地球からわずか700光年の距離にある。
原文（English）
At first glance, the Helix Nebula (aka NGC 7293), looks simple and round. But this well-studied example of a planetary nebula, produced near the end of the life of a sun-like star, is now understood to have a surprisingly complex geometry. Its extended loops and comet-shaped features have been explored in Hubble Space Telescope images. Still, a 16-inch diameter telescope and camera with broad and narrow band filters was used to create this sharp view of the Helix. The color composite also reveals the nebula's intriguing details, including light-year long, bluegreen radial stripes or spokes that give it the appearance of a cosmic bicycle wheel. The spoke features seem to indicate that the Helix Nebula is itself an old and evolved planetary nebula. The Helix is a mere seven hundred light years from Earth, in the constellation Aquarius.
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© Don Goldman / APOD