異常に静穏な太陽の活動領域1002 Active Region 1002 on an Unusually Quiet Sun

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なぜ最近太陽はこんなに静かなのでしょうか？誰も確信を持っていません。太陽はここ1年以上、活動領域がほとんど見られず、それに付随する黒点もさらに少なく、このような比較的穏やかな期間は非常に珍しいことです。よく知られているのは、太陽は太陽活動が歴史的に低下する太陽活動極小期と呼ばれる太陽活動周期間の移行期にあるということです。しかし、太陽活動極小期であっても、表面の激しい活動がこれほど少ないのは異例であり、これほど低い活動は数十年間見られませんでした。しかし、数日前、黒点を伴う正真正銘の活動領域が現れ、太陽の表面を回転し続けています。上図で見えるこの領域は、活動領域1002（AR 1002）と呼ばれ、地球の近くで太陽と共周しているSOHO宇宙船によって昨日紫外線で撮影されました。太陽表面の静穏に加え、ユリシーズ探査機が太陽系全体で収集した最新データによると、太陽から吹き出す太陽風の強度は過去50年間で最低レベルに達している。しかしながら、予測では、太陽活動極大期（約4年後）を迎えるまで、太陽にはますます多くの黒点やフレアを含む活動領域が現れ続けるとされている。

原文（English）

Why has the Sun been so quiet recently? No one is sure. Our Sun has shown few active regions -- that house even fewer associated sunspots -- for over a year now, and such a period of relative calm is quite unusual. What is well known is that our Sun is in a transitional period between solar cycles called a Solar Minimum, where solar activity has historically been reduced. The stark lack of surface tumult is unusual even during a Solar Minimum, however, and activity this low has not been seen for many decades. A few days ago, however, a bona-fide active region -- complete with sunspots --appeared and continues to rotate across the Sun's face. Visible above, this region, dubbed Active Region 1002 (AR 1002), was imaged in ultraviolet light yesterday by the SOHO spacecraft, which co-orbits the Sun near the Earth. Besides the tranquility on the Sun's surface, recent data from the Ulysses spacecraft, across the Solar System, indicate that the intensity of the solar wind blowing out from the Sun is at a fifty year low. Predictions hold, however, that our Sun will show more and more active regions containing more and more sunspots and flares until Solar Maximum occurs in about four years.

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