A Spectacular Rayed Crater on Mercury A Spectacular Rayed Crater on Mercury

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なぜ水星にはこんなに多くの放射状クレーターがあるのだろうか？誰も確信を持てずにいる。地球最内惑星である水星を低空飛行しながら前例のない画像を撮影しているロボット探査機MESSENGERは、水星には地球の月よりも多くの放射状クレーターが存在することを劇的に裏付けた。上の画像は、MESSENGERが先月、高度約2万キロメートルから水星をフライバイした際に撮影した、特に壮観な放射状クレーターで、直径は約80キロメートルに及ぶ。水星では塵の蓄積や太陽風の減衰といった宇宙風化作用が月よりも大きいはずなので、放射状クレーターがこれほど多く存在する理由は謎である。現在、仮説として挙げられているのは、水星の塵の光学的特性や、水星の質量が大きく太陽に近いことから衝突がより激しくなり、その結果、より多くの軽い物質が巻き上げられるというものだ。MESSENGERは来年再び水星を低空飛行した後、2011年に軌道に投入される予定だ。

原文（English）

Why does Mercury have so many rayed craters? No one is sure. The robotic MESSENGER spacecraft that is taking unprecedented images as it swoops past the innermost planet has provided dramatic confirmation that Mercury has more rayed craters than Earth's Moon. Pictured above, a particularly spectacular rayed crater spanning approximately 80 kilometers was imaged by MESSENGER during last month's flyby from about 20,000 kilometers up. The rays prevalence is a mystery because space weathering effects such as dust accumulation and solar wind attenuation should be greater on Mercury than on the Moon. Hypothesized solutions currently include the optical properties of Mercurian dust, and that Mercury's high mass and proximity to the Sun cause more violent impacts, thus typically raising more light material. MESSENGER will buzz past Mercury again next year before entering orbit in 2011.

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