赤外線で見る銀河中心部 The Galactic Core in Infrared

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天の川銀河の中心部では何が起こっているのでしょうか？それを探るため、ハッブル宇宙望遠鏡とスピッツァー宇宙望遠鏡が協力し、赤外線でこの領域をかつてないほど詳細に調査しました。可視光は塵によって大きく遮られるため、赤外線は天の川銀河の中心部を調査するのに特に役立ちます。上の画像は、ハッブル宇宙望遠鏡のNICMOSが昨年撮影した2,000枚以上の画像で構成されています。この画像は300×115光年の範囲に及び、非常に高解像度であるため、太陽系の20倍の大きさの構造しか識別できません。輝くガスと暗い塵の雲、そして3つの大きな星団が見えます。磁場が左上のアーチ星団付近でプラズマを流している可能性があり、一方、強力な恒星風が左下の五重星団付近で柱を刻んでいます。右下には、いて座A*を取り囲む巨大な中央星団が見えます。なぜ中心部に位置する明るく質量の大きな星のいくつかが、これらの星団とは無関係に見えるのかは、まだ解明されていない。

原文（English）

What's happening at the center of our Milky Way Galaxy? To help find out, the orbiting Hubble and Spitzer space telescopes have combined their efforts to survey the region in unprecedented detail in infrared light. Infrared light is particularly useful for probing the Milky Way's center because visible light is more greatly obscured by dust. The above image encompasses over 2,000 images from the Hubble Space Telescope's NICMOS taken last year. The image spans 300 by 115 light years with such high resolution that structures only 20 times the size of our own Solar System are discernable. Clouds of glowing gas and dark dust as well as three large star clusters are visible. Magnetic fields may be channeling plasma along the upper left near the Arches Cluster, while energetic stellar winds are carving pillars near the Quintuplet Cluster on the lower left. The massive Central Cluster of stars surrounding Sagittarius A* is visible on the lower right. Why several central, bright, massive stars appear to be unassociated with these star clusters is not yet understood.

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