クジラとホッケースティック
The Whale and the Hockey Stick
NGC 4631は、北天の小さな星座であるりょうけん座の方向にわずか2500万光年離れたところにある、大きくて美しい渦巻銀河で、右上から見てエッジオンしています。この銀河のわずかに歪んだ楔形は、宇宙のニシンを連想させる人もいれば、クジラ銀河という通称で呼ばれる人もいます。いずれにせよ、その大きさは私たちの天の川銀河とほぼ同じです。この美しいカラー画像では、クジラ銀河の暗い星間塵の雲、黄色がかった中心部、若い青い星団が簡単に見つけることができます。伴銀河である小さな楕円銀河NGC 4627は、クジラ銀河の上に現れています。左下には、ホッケースティックの形をした別の歪んだ銀河NGC 4656があります。他の波長で検出された歪みと混ざり合ったガスの痕跡は、これら3つの銀河が過去に互いに接近遭遇したことを示唆しています。クジラ銀河は、X線で輝く高温ガスのハローを噴出したことでも知られている。
原文（English）
NGC 4631 is a big beautiful spiral galaxy seen edge-on (top right) only 25 million light-years away towards the small northern constellation Canes Venatici. This galaxy's slightly distorted wedge shape suggests to some a cosmic herring and to others the popular moniker of The Whale Galaxy. Either way, it is similar in size to our own Milky Way. In this gorgeous color image, the Whale's dark interstellar dust clouds, yellowish core, and young blue star clusters are easy to spot. A companion galaxy, the small elliptical NGC 4627, appears above the Whale Galaxy. At the lower left is another distorted galaxy, the hockey stick-shaped NGC 4656. The distortions and mingling trails of gas detected at other wavelengths suggest that all three galaxies have had close encounters with each other in their past. The Whale Galaxy is also known to have spouted a halo of hot gas glowing in x-rays.
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© Capella Observatory / APOD