土星の6年
6 Years of Saturn
今日、地球は土星の環の面を通過します。地球にいる天文学者から見ると、土星の環は真横から見えます。問題は、土星自体が現在太陽に非常に近く、日没後は地平線上の低い位置にあるため、良好な望遠鏡画像を得るのが難しいことです。それでも、2004年から2009年にかけて撮影された土星の画像(右下から左上)のこの合成画像は、過去6年間の環の傾きの変化を示しており、今年初めに撮影された画像に基づく、ほぼ真横からの環の画像も含まれています。このシーケンスでは、特に右下で土星の南極がはっきりと見えますが、今後数年間は隠れてしまいます。土星の北極は、この秋、夜明け前の空に土星が現れるにつれて、傾く環とともに次第に見えてくるでしょう。
原文(English)
Today, planet Earth passes through the plane of Saturn's rings. From the perspective of earthbound astronomers, Saturn's rings will be edge-on. The problem is, Saturn itself is now very close to the Sun, low on horizon after sunset, so good telescopic images will be difficult to come by. Still, this composite of Saturn views taken from 2004 - 2009 (lower right to upper left) illustrates the change in ring tilt over the last six years and includes a nearly edge-on ring view, based on images captured earlier this year. While Saturn's south pole is clearly seen in the sequence, particularly at the lower right, it will be hidden in the coming years. Saturn's north pole will be increasingly visible, along with the tilting rings, as the planet emerges this fall in the predawn sky.
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© Alan Friedman / APOD