NGC 2623: ハッブル宇宙望遠鏡による銀河合体
NGC 2623: Galaxy Merger from Hubble
銀河が衝突すると、どこで星が形成されるのでしょうか。その答えを見つけるため、天文学者たちは2007年、ハッブル宇宙望遠鏡を用いて近傍銀河合体NGC 2623の高解像度画像を撮影しました。このハッブル宇宙望遠鏡の画像と、スピッツァー宇宙望遠鏡による赤外線画像、XMM-ニュートンによるX線画像、GALEXによる紫外線画像でのNGC 2623画像の分析から、もともと渦巻銀河だった2つの銀河が大きく折り畳まれ、その中心核が1つの活動銀河核(AGN)に統合されたことが分かりました。この中心核の周囲、画像中央付近、両側に見える引き伸ばされた潮汐尾に沿って、そしておそらく意外なことに、左上の核以外の領域でも星形成が続いており、明るい青い星の集団が見られます。銀河の衝突には数億年かかり、重力によって破壊的な衝突が数回繰り返されることがあります。 NGC 2623(別名Arp 243)は、約5万光年の幅を持ち、かに座の方向、約2億5000万光年離れた位置にあります。銀河の起源や銀河合体がどのように起こったかを再現することは、しばしば困難で、時には不可能ですが、宇宙の進化を理解する上で非常に重要です。
原文(English)
Where do stars form when galaxies collide? To help find out, astronomers imaged the nearby galaxy merger NGC 2623 in high resolution with the Hubble Space Telescope in 2007. Analysis of this Hubble image and images of NGC 2623 in infrared light by the Spitzer Space Telescope, in X-ray light by XMM-Newton, and in ultraviolet light by GALEX, indicate that two originally spiral galaxies appear now to be greatly convolved and that their cores have unified into one active galactic nucleus (AGN). Star formation continues around this core near the above image center, along the stretched out tidal tails visible on either side, and perhaps surprisingly, in an off-nuclear region on the upper left where clusters of bright blue stars appear. Galaxy collisions can take hundreds of millions of years and take several gravitationally destructive passes. NGC 2623, also known as Arp 243, spans about 50,000 light years and lies about 250 million light years away toward the constellation of the Crab (Cancer). Reconstructing the original galaxies and how galaxy mergers happen is often challenging, sometimes impossible, but generally important to understanding how our universe evolved.
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© NASA / APOD