猫の目星雲 The Cat's Eye Nebula

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3000光年離れた場所で、死にゆく星が輝くガスの殻を放出している。ハッブル宇宙望遠鏡が撮影したこの画像は、キャッツアイ星雲が既知の惑星状星雲の中で最も複雑なものの1つであることを示している。実際、キャッツアイ星雲に見られる特徴は非常に複雑であるため、天文学者は明るい中心天体が実際には連星系である可能性を疑っている。この種の天体全般を表すのに使われる「惑星状星雲」という用語は誤解を招く。これらの天体は小型望遠鏡では丸く惑星のように見えるかもしれないが、高解像度画像では、恒星進化の後期段階で吹き飛ばされたガスの繭に囲まれた星であることが明らかになる。

原文（English）

Three thousand light-years away, a dying star throws off shells of glowing gas. This image from the Hubble Space Telescope reveals the Cat's Eye Nebula to be one of the most complex planetary nebulae known. In fact, the features seen in the Cat's Eye are so complex that astronomers suspect the bright central object may actually be a binary star system. The term planetary nebula, used to describe this general class of objects, is misleading. Although these objects may appear round and planet-like in small telescopes, high resolution images reveal them to be stars surrounded by cocoons of gas blown off in the late stages of stellar evolution.

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