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土星のカリプソの異常に滑らかな表面 An Unusually Smooth Surface on Saturn's Calypso
✅ Public Domain
なぜこの土星の衛星はこんなに滑らかなのでしょうか?先週末、人類の土星周回探査機カッシーニは、土星の小さな衛星カリプソにこれまでで最も接近し、この小さな衛星をかつてないほど詳細に撮影しました。上に掲載されているのは、長さ20kmの不規則な形をしたこの衛星の初期帰還画像で、未処理の生画像です。姉妹衛星テレストや羊飼いの衛星パンドラと同様に、カリプソは土星のほとんどの大きな衛星よりもはるかに滑らかであることがわかっています。カリプソの滑らかさに関する有力な仮説は、衛星の表面の大部分が実際には比較的緩い瓦礫の塊でできており、カリプソが瓦礫の山の衛星であるというものです。小さな氷の塊が緩い性質のため、多くの小さなクレーターやその他の表面の特徴を埋めることができます。カリプソは常に土星のより大きな衛星テティスの後ろを公転していますが、テレストの軌道は常にテティスの前方にあります。カリプソの極めて白い表面は、まるで新雪のようであり、土星のE環から降り注ぐ新鮮な氷の粒子が絶えず蓄積されていることが原因である可能性がある。
原文(English)
Why is this moon of Saturn so smooth? This past weekend, humanity's Saturn-orbiting Cassini spacecraft passed as close to Saturn's small moon Calypso as it ever has, and imaged the small moon in unprecedented detail. Pictured above is an early return, raw, unprocessed image of the 20-km long irregularly shaped moon. Like its sister moon Telesto and the shepherd moon Pandora, Calypso has shown itself to be unusually smooth, much smoother than most of Saturn's larger moons. A leading hypothesis for Calypso's smoothness is that much of the moon's surface is actually a relatively loose jumble of rubble -- making Calypso a rubble-pile moon. The loose nature of the small ice pieces allows them to fill in many small craters and other surface features. Calypso orbits Saturn always behind Saturn's much larger moon Tethys, whereas Telesto's orbit always precedes Tethys. Calypso's extremely white surface -- not unlike fresh snow -- may result from the continuous accumulation of fresh ice particles falling in from Saturn's E ring.

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© NASA / APOD