カッシーニ探査機が捉えた土星の衛星ヘレン
Saturn's Moon Helene from Cassini
土星の衛星ヘレンの表面では何が起こっているのでしょうか?先週、土星を周回する無人探査機カッシーニがこの小さな衛星から地球の直径の2倍の距離まで接近した際、これまでにないほど詳細な画像が撮影されました。通常のクレーターや丘が写っている一方で、上記の未加工の画像には、異常に滑らかで筋状の地形も写っています。惑星天文学者たちは、ヘレンのこれらの詳細な画像を調べて、直径30kmの浮遊氷山の起源と進化の手がかりを得ようとしています。ヘレンはまた、土星の大きな衛星ディオネのすぐ前を周回しているため、安定したラグランジュ点として知られる重力井戸に位置することが知られている土星の衛星4つのうちの1つであるという点でも珍しい存在です。
原文(English)
What's happening on the surface of Saturn's moon Helene? The moon was imaged in unprecedented detail last week as the robotic Cassini spacecraft orbiting Saturn swooped to within two Earth diameters of the diminutive moon. Although conventional craters and hills appear, the above raw and unprocessed image also shows terrain that appears unusually smooth and streaked. Planetary astronomers will be inspecting these detailed images of Helene to glean clues about the origin and evolution of the 30-km across floating iceberg. Helene is also unusual because it circles Saturn just ahead of the large moon Dione, making it one of only four known Saturnian moons to occupy a gravitational well known as a stable Lagrange point.
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© NASA / APOD