土星の衛星ディオネ(淡色)
Saturn's Moon Dione in Slight Color
ディオネの片側の方がもう片側よりもクレーターが多いのはなぜでしょうか?まず、土星の衛星ディオネには、常に土星に面している面と、常に土星から遠ざかっている面があるという事実から考えてみましょう。これは地球の月と似ています。この潮汐固定により、ディオネの片側は常に土星の軌道を進み、もう片側は常に後方に残ります。したがって、ディオネの前方に来る半分には、かなりの数の衝突があったはずです。不思議なことに、現在のディオネの前方に来る半分は、後方に来る半分よりもクレーターが少ないのです。有力な説明としては、クレーターを形成する衝突の中には、ディオネの自転を誘発するほど大きなものがあり、自転が再び固定される前に、最も衝突率の高い部分が変化したというものがあります。上記のディオネの微妙な色合いを強調した詳細な画像は、NASAのロボット探査機カッシーニが2010年4月にディオネをフライバイした際に撮影された写真を、熱心なアマチュアが綿密に合成したものです。
原文(English)
Why does one half of Dione have more craters than the other? Start with the fact that Saturn's moon Dione has one side that always faces Saturn, and one side that always faces away. This is similar to Earth's Moon. This tidal locking means that one side of Dione always leads as the moon progresses in its orbit, while the other side always trails. Dione should therefore have undergone a significant number of impacts on its leading half. Strangely, the current leading half of Dione is less cratered than the trailing half. A leading explanation is that some crater-forming impacts were so large they spun Dione, changing the part that suffered the highest impact rate before the moon's spin again became locked. The above detailed image of Dione highlighting the moon's subtle hues is a meticulously-constructed mosaic -- by an dedicated amateur -- of pictures taken during the April 2010 flyby of Dione by NASA's robotic Cassini spacecraft.
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© NASA / APOD