ホイヘンスがタイタンに着陸
Huygens Lands on Titan
土星に向かうカッシーニによって運ばれた欧州宇宙機関(ESA)の探査機ホイヘンスが、環を持つ惑星最大の衛星タイタンに着陸したのは、今から10年前の2005年1月14日である。これらのパネルは、タイタンの濃い大気中をパラシュートでゆっくりと降下する途中で撮影された魚眼画像である。探査機の降下用イメージャー/スペクトル放射計によって撮影されたこれらの画像は、暗い溝、氾濫原、明るい尾根など、驚くほど地球に似た表面から高度6キロメートル(左上)から0.2キロメートル(右下)上空を捉えている。しかし、マイナス290度(マイナス180度)近くの気温では、タイタンの表面を流れる液体は水ではなく、炭化水素のメタンとエタンである。地球からの探査機としては最も遠い着陸を成功させたホイヘンスは、1時間以上にわたってデータを送信した。ホイヘンスのデータとカッシーニによる10年にわたる探査により、タイタンは有機化合物の複雑な化学、ダイナミックな地形、湖、海、そしておそらく液体の水の地下海を抱える魅力的な世界であることが明らかになった。
原文(English)
Delivered by Saturn-bound Cassini, ESA's Huygens probe touched down on the ringed planet's largest moon Titan, ten years ago on January 14, 2005. These panels show fisheye images made during its slow descent by parachute through Titan's dense atmosphere. Taken by the probe's descent imager/spectral radiometer instrument they range in altitude from 6 kilometers (upper left) to 0.2 kilometers (lower right) above the moon's surprisingly Earth-like surface of dark channels, floodplains, and bright ridges. But at temperatures near -290 degrees F (-180 degrees C), the liquids flowing across Titan's surface are methane and ethane, hydrocarbons rather than water. After making the most distant landing for a spacecraft from Earth, Huygens transmitted data for more than an hour. The Huygens data and a decade of exploration by Cassini have shown Titan to be a tantalizing world hosting a complex chemistry of organic compounds, dynamic landforms, lakes, seas, and a possible subsurface ocean of liquid water.
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© NASA / APOD