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小惑星リュウグウへの着陸 Touchdown on Asteroid Ryugu
先月、人類はロボットを小惑星にぶつけて跳ね返らせた。主な目的は表面サンプルを採取することだった。安全に跳ね返る着陸地点を見つけることへの懸念があったにもかかわらず、日本のロボット探査機「はやぶさ2」は小惑星リュウグウへの着陸に成功し、そのまま跳ね返った。衝突前に、はやぶさ2は小弾をリュウグウ162173に発射し、表面物質を飛散させて採取できる可能性を高めた。来月は、はやぶさ2はリュウグウにさらに大きな弾を発射し、地下物質の採取を試みる。今年の終わり頃には、はやぶさ2はリュウグウを離れ、地球への周回軌道に入り、2020年後半にはこの地球近傍小惑星の小さな破片を持ち帰る予定だ。リュウグウの研究は、この小惑星の表面や内部構造だけでなく、太陽系初期に生命の発生に利用可能だった物質についても人類に多くのことを教えてくれるだろう。
原文(English)
Last month, humanity bounced a robot off an asteroid. The main reason was to collect a surface sample. Despite concern over finding a safely reboundable touchdown spot, Japan's robotic Hayabusa2 spacecraft successfully touched down -- and bounced right back from -- asteroid Ryugu. Before impact, Hayabusa2 fired a small bullet into 162173 Ryugu to scattered surface material and increase the chance that Hayabusa2 would be able to capture some. Next month, Hayabusa2 will fire a much larger bullet into Ryugu in an effort to capture sub-surface material. Near the end of this year, Hayabusa2 is scheduled to depart Ryugu and begin a looping trip back to Earth, hopefully returning small pieces of this near-Earth asteroid in late 2020. Studying Ryugu could tell humanity not only about the minor planet's surface and interior, but about what materials were available in the early Solar System for the development of life.

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© NASA / APOD