火星のメタンの謎が深まる Mars Methane Mystery Deepens

火星のメタンの謎がさらに奇妙な展開を見せている。ESAとロスコスモスのエクソマーズ・トレースガスオービターによる新たな観測結果では、火星の大気中にメタンが検出されなかった。この結果は、2013年にNASAのキュリオシティ・ローバーがメタンを検出したことに続くもので、翌日にはESAの火星探査機マーズ・エクスプレスがメタンを検出したことが確認された。地球上では生命がメタンの主要な生成源であるため、この問題は非常に興味深い。火星の地表下では、何らかの生命体（おそらく微生物）がメタンを生成しているのではないかという興味深い憶測が生まれている。非生物的なメタンの発生源も考えられる。写真は、2003年に地球から検出された火星上空のメタンプルームの最初の報告を視覚化したものである。エクソマーズ・オービターによるメタンの新たな非検出は、火星がメタンを分解する何らかの予期せぬ方法を持っているか、火星の一部のみがメタンを放出しており、おそらく特定の時期にのみ放出していることを意味する可能性がある。謎が深まるにつれ、人類による隣の惑星の大気への調査も深まるだろう。

原文（English）

The methane mystery on Mars just got stranger. New results from ESA and Roscosmos' ExoMars Trace Gas Orbiter, has unexpectedly not detected methane in the atmosphere of Mars. This result follows the 2013 detection of methane by NASA's Curiosity rover, a result seemingly confirmed by ESA's orbiting Mars Express the next day. The issue is so interesting because life is a major producer of methane on Earth, leading to intriguing speculation that some sort of life -- possibly microbial life -- is creating methane beneath the surface of Mars. Non-biological sources of methane are also possible. Pictured is a visualization of the first claimed methane plume over Mars as detected from Earth in 2003. The new non-detection of methane by the ExoMars Orbiter could mean that Mars has some unexpected way of destroying methane, or that only some parts of Mars release methane -- and possibly only at certain times. As the mystery has now deepened, humanity's scrutiny of our neighboring planet's atmosphere will deepen as well.

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