キットピーク望遠鏡上空のタウ・ヘルキュリウス流星群
Tau Herculid Meteors over Kitt Peak Telescopes
世紀の嵐とまではいかなかったものの、忘れられない夜となりました。昨夜は、崩壊しつつあるシュヴァスマン・ワッハマン第3彗星73Pから発生する、通常は控えめな流星の散発的な流星群であるタウ・ヘルキュリウス流星群のピークでした。今年は、地球が特に密度の高い彗星の残骸の流れの中を通過する可能性があり、せいぜいヘルクレス座から流れ出る明るい流星の嵐となることが計算で示されました。実際には流星嵐とまではいきませんでしたが、まともな流星群と言えるでしょう。ここで紹介するのは、米国アリゾナ州キットピーク国立天文台で5月30日の深夜に2時間半かけて撮影された合成画像です。この時間内に、19個のタウ・ヘルキュリウス流星群の流星と、無関係の流星4個が捉えられました。 (見つけられますか?)手前にはボック2.3メートル望遠鏡があり、そのすぐ後ろには4メートルのメイオール望遠鏡があります。来年、タウ・ヘルクリュス流星群は例年並みの低頻度に戻ると予想されており、次に活発な夜となるのは2049年と予測されています。
原文(English)
It wasn't the storm of the century -- but it was a night to remember. Last night was the peak of the Tau Herculid meteor shower, a usually modest dribble of occasional meteors originating from the disintegrating Comet 73P/Schwassmann-Wachmann 3. This year, calculations showed that the Earth might be passing through a particularly dense stream of comet debris -- at best creating a storm of bright meteors streaking out from the constellation of Hercules. What actually happened fell short of a meteor storm, but could be called a decent meteor shower. Featured here is a composite image taken at Kitt Peak National Observatory in Arizona, USA accumulated over 2.5 hours very late on May 30. Over that time, 19 Tau Herculids meteors were captured, along with 4 unrelated meteors. (Can you find them?) In the near foreground is the Bok 2.3-meter Telescope with the 4.0-meter Mayall Telescope just behind it. Next year, the annual Tau Herculids are expected to return to its normal low rate, with the next active night forecast for 2049.
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© Jianwei Lyu
(Steward Obs., U. Arizona) / APOD