宇宙船ジュノーから見た木星のエウロパ
Jupiter's Europa from Spacecraft Juno
この水晶玉を覗き込むことで、どんな謎が解けるのでしょうか?この場合、水晶玉は実は木星の衛星で、結晶は氷で、衛星は汚れているだけでなく、修復不可能なほどひび割れています。それでもなお、エウロパの割れた氷原の下には生命を育む可能性のある海が存在するという憶測が飛び交っています。地球の月とほぼ同じ大きさのエウロパは、数日前に木星を周回する無人探査機ジュノーが、縞模様で変化するエウロパの地表から325キロメートル以内を通過した際に撮影された画像に写っています。エウロパはわずかに楕円形の軌道を周回する中で、木星との重力の作用によって地球全体がたわみ、内部が加熱されるため、地下に海が存在する可能性が高いと考えられています。ジュノーのクローズアップ画像を研究することで、人類はエウロパや初期の太陽系だけでなく、宇宙の他の場所に生命が存在する可能性についても理解を深めることができるかもしれません。
原文(English)
What mysteries might be solved by peering into this crystal ball? In this case, the ball is actually a moon of Jupiter, the crystals are ice, and the moon is not only dirty but cracked beyond repair. Nevertheless, speculation is rampant that oceans exist under Europa's fractured ice-plains that could support life. Europa, roughly the size of Earth's Moon, is pictured here in an image taken a few days ago when the Jupiter-orbiting robotic spacecraft Juno passed within 325 kilometers of its streaked and shifting surface. Underground oceans are thought likely because Europa undergoes global flexing due to its changing gravitational attraction with Jupiter during its slightly elliptical orbit, and this flexing heats the interior. Studying Juno's close-up images may further humanity's understanding not only of Europa and the early Solar System but also of the possibility that life exists elsewhere in the universe.
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© NASA / APOD