星、ガス、塵を超えた銀河
A Galaxy Beyond Stars, Gas, Dust
私たちは自分の目を信じることができるでしょうか?宇宙の画像を見ると、それが「現実」なのかどうか、しばしば疑問に思います。そして、その答えもしばしば変化します。今回の場合、この光景は私たちの目に見えるものとほぼ同じように見えます。なぜなら、これは私たちの目の錐体細胞と同じRGB(赤、緑、青)フィルターを使って撮影されたからです。ただし、光を集めたのはほんの一瞬ではなく、19時間にも及ぶのです。注目の画像は、米国カリフォルニア州シエラネバダ山脈にある口径24インチの望遠鏡で、6夜かけて撮影されました。中心にある明るい渦巻銀河(NGC 7497)は、まるで宇宙の幽霊の不気味な触手に掴まれているように見えます。そこに秘密があります。この銀河は実際には5900万光年離れていますが、この星雲はMBM 54で、1000光年未満しか離れていません。これは、私たちの天の川銀河の中で、最も近い冷たいガスと塵の雲、つまり銀河巻雲の一つです。どちらもペガスス座にあり、秋には北緯の高いところから頭上高く見ることができます。
原文(English)
Do we dare believe our eyes? When we look at images of space, we often wonder whether they are "real", and just as often the best answer varies. In this case, the scene appears much as our eyes would see it, because it was obtained using RGB (Red, Green, Blue) filters like the cone cells in our eyes, except collecting light for 19 hours, not a fraction of a second. The featured image was captured over six nights, using a 24-inch diameter telescope in the Sierra Nevada Mountains, in California, USA. The bright spiral galaxy at the center (NGC 7497) looks like it is being grasped by an eerie tendril of a space ghost, and therein lies the trick. The galaxy is actually 59 million light years away, while the nebulosity is MBM 54, less than one thousand light years away, making it one of the nearest cool clouds of gas and dust -- galactic cirrus -- within our own Milky Way Galaxy. Both are in the constellation of Pegasus, which can be seen high overhead from northern latitudes in the autumn.
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© Howard Trottier;
Text: Emily Rice / APOD