土星の春分
Equinox at Saturn
土星では、環が季節を教えてくれます。地球では今日が春分、つまり地球の赤道が太陽の方向にまっすぐ傾く時です。土星の大きな環は惑星の赤道に沿って公転しているので、土星の自転軸が太陽に向いている時、太陽の方向から見るとこれらの環が最も目立ちます。逆に、土星の自転軸が横を向いていると春分となり、真横にある環は太陽だけでなく地球からも見えにくくなります。特集のモンタージュでは、2020年から2025年までの土星の画像が重ね合わされており、今年の春分を境に、巨大惑星が北半球の夏から南半球の夏へと移り変わる様子が示されています。昨日は偶然にも土星が地球に最も接近した日でした。そのため今月は、環を持つ巨星の球体が比較的明るく、一晩中見ることができます。
原文(English)
On Saturn, the rings tell you the season. On Earth, today marks an equinox, the time when the Earth's equator tilts directly toward the Sun. Since Saturn's grand rings orbit along the planet's equator, these rings appear most prominent -- from the direction of the Sun -- when the spin axis of Saturn points toward the Sun. Conversely, when Saturn's spin axis points to the side, an equinox occurs, and the edge-on rings are hard to see from not only the Sun -- but Earth. In the featured montage, images of Saturn between the years of 2020 and 2025 have been superposed to show the giant planet passing, with this year's equinox, from summer in the north to summer in the south. Yesterday, Saturn was coincidently about as close as it gets to planet Earth, and so this month the ringed giant's orb is relatively bright and visible throughout the night.
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© Imran Sultan / APOD