ネオンサターン
Neon Saturn
適切な光の下で見ると、土星はネオンサインのように輝きます。土星にはネオン元素が比較的少ないものの、赤外線の3つの帯域で擬似着色された合成画像は、巨大な環を持つ惑星の特徴を光るサインのように際立たせています。最も青い赤外線帯域(上の画像で青色に擬似着色)では、土星自体は暗く見えますが、土星の薄い環は太陽からの光を明るく反射しています。逆に、土星のB環は非常に厚いため、反射光はほとんど透過せず、土星のA環とC環の間に暗い帯を作り出しています。最も赤い赤外線帯域(上の画像で赤色に擬似着色)では、土星は驚くほど詳細な熱光を発しており、惑星全体に広がる帯、巨大なハリケーンのような嵐、北極周辺の奇妙な六角形の雲系を示しています。中間の赤外線帯域(緑色に擬似着色)では、土星の大気の太陽光が当たっている側が明るく反射しています。上記の画像は、土星から約160万キロメートル離れた軌道を周回する無人探査機カッシーニによって2月下旬に撮影されたものです。
原文(English)
If seen in the right light, Saturn glows like a neon sign. Although Saturn has comparatively little of the element neon, a composite image false-colored in three bands of infrared light highlights features of the giant ringed planet like a glowing sign. At the most blue band of the infrared light featured, false-colored blue in the above image, Saturn itself appears dark but Saturn's thin rings brightly reflect light from our Sun. Conversely, Saturn's B ring is so thick that little reflected light makes it through, creating a dark band between Saturn's A and C rings. At the most red band of the infrared, false-colored red above, Saturn emits a surprisingly detailed thermal glow, indicating planet-wide bands, huge hurricane-like storms, and a strange hexagon-shaped cloud system around the North Pole. In the middle infrared band, false-colored green, the sunlit side of Saturn's atmosphere reflects brightly. The above image was obtained in late February by the robotic Cassini spacecraft orbiting about 1.6 million kilometers out from Saturn.
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© NASA / APOD