土星を周回するカッシーニから撮影した氷の衛星テティス
Ice Moon Tethys from Saturn-Orbiting Cassini
土星の衛星テティスの特異な表面は、どのようなプロセスで形成されたのでしょうか。その解明に役立てるため、NASA は 2005 年に無人探査機カッシーニをこの謎めいた氷の衛星のすぐそばに送りました。上の写真は、これまでに作成されたテティスの全表面を捉えた最高解像度の画像の 1 つです。テティス一面の白い色は、土星の拡散した E リングから絶えず降り注ぐ新鮮な氷の粒子 (土星の衛星エンケラドゥスから放出された粒子) によって生成されたと考えられています。ただし、テティスの特異なクレーター パターンの一部は、まだ十分に理解されていません。上のテティスの南極の画像をよく見ると、中央から斜め下に向かって走る大きな裂け目、イサカ カズマが見えます。この大きな峡谷の形成に関する有力な説は、テティスの内部海が凍結したときに発生したと考えられる、月全体にわたる巨大な表面の亀裂に基づいています。もしそうなら、テティスにはかつて内部海が存在していた可能性があります。これは、現在エンケラドゥスの地表下に存在すると仮説されている地下海に似ているかもしれません。もしかしたら、そこに古代の生命が凍りついているのかもしれません。新ミラー：APODがブラジルからポルトガル語版（再び）配信開始
原文（English）
What processes formed the unusual surface of Saturn's moon Tethys? To help find out, NASA sent the robotic Cassini spacecraft right past the enigmatic ice moon in 2005. Pictured above is one of the highest resolution images of an entire face of Tethys yet created. The pervasive white color of Tethys is thought to be created by fresh ice particles continually falling onto the moon from Saturn's diffuse E-ring -- particles expelled by Saturn's moon Enceladus. Some of the unusual cratering patterns on Tethys remain less well understood, however. Close inspection of the above image of Tethys' south pole will reveal a great rift running diagonally down from the middle: Ithaca Chasma. A leading theory for the creation of this great canyon is anchored in the tremendous moon-wide surface cracking that likely occurred when Tethys' internal oceans froze. If so, Tethys may once have harbored internal oceans, possibly similar to the underground oceans some hypothesize to exist under the surface of Enceladus today. Might ancient life be frozen down there? New Mirror: APOD now available (again) in Portuguese from Brazil
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© NASA / APOD