M33：さんかく座銀河
M33: Triangulum Galaxy
北天の小さな星座であるさんかく座には、この壮大な正面向きの渦巻銀河M33があります。一般的には、風車銀河や単にさんかく座銀河と呼ばれています。M33は直径5万光年以上あり、アンドロメダ銀河（M31）と私たちの天の川銀河に次いで、局所銀河群で3番目に大きい銀河です。天の川銀河から約300万光年離れたM33は、アンドロメダ銀河の衛星銀河と考えられており、この2つの銀河の天文学者は、互いの壮大な渦巻星系を壮観に眺めることができるでしょう。地球からの眺めに関しては、この鮮明な合成画像（25枚のパネルからなるモザイク画像）は、M33の青い星団と、銀河のゆるやかに巻かれた渦巻き腕をなぞるピンクがかった星形成領域を美しく示しています。実際、広大なNGC 604は最も明るい星形成領域であり、ここでは銀河中心から1時方向あたりに見えます。M31と同様に、M33に存在する多数の変光星は、その観測データに基づいて、この近傍の渦巻銀河を宇宙の距離尺度を確立するための基準として活用しています。
原文（English）
The small, northern constellation Triangulum harbors this magnificent face-on spiral galaxy, M33. Its popular names include the Pinwheel Galaxy or just the Triangulum Galaxy. M33 is over 50,000 light-years in diameter, third largest in the Local Group of galaxies after the Andromeda Galaxy (M31), and our own Milky Way. About 3 million light-years from the Milky Way, M33 is itself thought to be a satellite of the Andromeda Galaxy and astronomers in these two galaxies would likely have spectacular views of each other's grand spiral star systems. As for the view from planet Earth, this sharp composite image, a 25 panel mosaic, nicely shows off M33's blue star clusters and pinkish star forming regions that trace the galaxy's loosely wound spiral arms. In fact, the cavernous NGC 604 is the brightest star forming region, seen here at about the 1 o'clock position from the galaxy center. Like M31, M33's population of well-measured variable stars have helped make this nearby spiral a cosmic yardstick for establishing the distance scale of the Universe.
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© Robert Gendler / APOD