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重力の笑み Gravity's Grin
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100年以上前に発表されたアルバート・アインシュタインの一般相対性理論は、重力レンズ効果という現象を予言しました。そして、チャンドラ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡のX線および光学画像データを通して見ると、これらの遠方の銀河はまさにこの重力レンズ効果によって奇妙な姿をしています。「チェシャ猫銀河群」というニックネームを持つこの銀河群の2つの大きな楕円銀河は、示唆に富む弧に囲まれています。この弧は、遠方の銀河群の重力質量分布全体によってレンズ効果を受けた光学画像です。もちろん、その重力質量の大部分は暗黒物質です。2つの大きな楕円形の「目」銀河は、合体しつつある銀河群の中で最も明るいメンバーを表しています。約1,350キロメートル/秒という相対的な衝突速度は、ガスを数百万度まで加熱し、紫色に見えるX線の輝きを生み出します。銀河群の合体についてもっと知りたいですか?チェシャ猫銀河群は、地球から約46億光年離れたおおぐま座でにっこり笑っています。
原文(English)
Albert Einstein's general theory of relativity, published over 100 years ago, predicted the phenomenon of gravitational lensing. And that's what gives these distant galaxies such a whimsical appearance, seen through the looking glass of X-ray and optical image data from the Chandra and Hubble space telescopes. Nicknamed the Cheshire Cat galaxy group, the group's two large elliptical galaxies are suggestively framed by arcs. The arcs are optical images of distant background galaxies lensed by the foreground group's total distribution of gravitational mass. Of course, that gravitational mass is dominated by dark matter. The two large elliptical "eye" galaxies represent the brightest members of their own galaxy groups which are merging. Their relative collisional speed of nearly 1,350 kilometers/second heats gas to millions of degrees producing the X-ray glow shown in purple hues. Curiouser about galaxy group mergers? The Cheshire Cat group grins in the constellation Ursa Major, some 4.6 billion light-years away.

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© NASA / APOD