アベル370：銀河団の重力レンズ
Abell 370: Galaxy Cluster Gravitational Lens
あの奇妙な弧は何だろう？ 天文学者たちは銀河団アベル370を撮影中に、珍しい弧に気づいた。この弧はすぐには理解できなかったが、より鮮明な画像によって、それがこれまで見られなかったタイプの重力レンズによる天体物理学的アーティファクトであることが明らかになった。このレンズは銀河団全体の中心に位置していた。現在では、この弧（銀河団の中で最も明るい弧）は、実際には遠く離れたところにあるごく普通の銀河の歪んだ像が2つ集まってできていることが分かっている。アベル370の重力によって、背景の銀河の光（およびその他の光）が広がり、ワイングラスの脚を通して遠くの光が見えるのと同様に、複数の経路で観測者のもとに届くようになったのだ。ここに掲載されている黄色の画像のほとんどは、アベル370銀河団の銀河である。しかし、鋭い目を持つ人なら、実際には遠くの普通の銀河の重力レンズ像である、多くの奇妙な弧や歪んだ弧を見つけることができるだろう。アベル370とその画像を研究することで、天文学者は銀河団や宇宙における通常物質と暗黒物質の分布を解明する独自の機会を得ることができる。
原文（English）
What are those strange arcs? While imaging the cluster of galaxies Abell 370, astronomers noticed an unusual arc. The arc wasn't understood right away -- not until better images showed that the arc was a previously unseen type of astrophysical artifact of a gravitational lens, where the lens was the center of an entire cluster of galaxies. Today, we know that this arc, the brightest arc in the cluster, actually consists of two distorted images of a fairly normal galaxy that happens to lie far in the distance. Abell 370's gravity caused the background galaxies' light -- and others -- to spread out and come to the observer along multiple paths, not unlike a distant light appears through the stem of a wine glass. Almost all of the yellow images featured here are galaxies in the Abell 370 cluster. An astute eye can pick up many strange arcs and distorted arclets, however, that are actually gravitationally lensed images of distant normal galaxies. Studying Abell 370 and its images gives astronomers a unique window into the distribution of normal and dark matter in galaxy clusters and the universe.
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© NASA / APOD