タイタンの海が太陽光を反射する
Titan Seas Reflect Sunlight
なぜタイタンの表面がまばゆい閃光で輝くのか?その理由は、液体の海からの太陽光の反射です。土星の衛星タイタンには、メタンの滑らかな湖が数多くあり、角度が適切であれば、鏡のように太陽光を反射します。ここに擬似カラーで示されているのは、2004年から2017年まで土星を周回したロボット探査機カッシーニが、2014年に雲に覆われたタイタンを雲を透過する赤外線の異なる波長帯で撮影したものです。この鏡面反射は非常に明るく、カッシーニの赤外線カメラの1つを飽和させてしまいました。太陽光の反射は厄介でしたが、同時に有用でもありました。反射領域は、タイタンの北部に広範囲にわたる複雑な海が存在し、その形状からかなりの蒸発の時期があったことを示しています。太陽系で最も謎めいた衛星タイタンを何度も通過する中で、カッシーニはタイタンが活発な気象を持つ世界であり、天然ガスの液化バージョンが雨のように降る時期もあることを明らかにしました。
原文(English)
Why would the surface of Titan light up with a blinding flash? The reason: a sunglint from liquid seas. Saturn's moon Titan has numerous smooth lakes of methane that, when the angle is right, reflect sunlight as if they were mirrors. Pictured here in false-color, the robotic Cassini spacecraft that orbited Saturn from 2004 to 2017 imaged the cloud-covered Titan in 2014 in different bands of cloud-piercing infrared light. This specular reflection was so bright it saturated one of Cassini's infrared cameras. Although the sunglint was annoying -- it was also useful. The reflecting regions confirm that northern Titan houses a wide and complex array of seas with a geometry that indicates periods of significant evaporation. During its numerous passes of our Solar System's most mysterious moon, Cassini has revealed Titan to be a world with active weather -- including times when it rains a liquefied version of natural gas.
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© NASA / APOD