NGC 4631：クジラ銀河
NGC 4631: The Whale Galaxy
NGC 4631 は大きくて美しい渦巻銀河です。真横から見ると、地球からわずか 2500 万光年しか離れておらず、よく知られている北の星座、りょうけん座にあります。銀河のわずかに歪んだくさび形は、ある人には宇宙のニシンを連想させ、またある人には通称「クジラ銀河」を連想させます。いずれにせよ、大きさは私たちの天の川銀河とほぼ同じです。この鮮明なカラー画像では、銀河の黄色がかった中心核、暗い塵の雲、明るい青い星団、赤い星形成領域が簡単に見つかります。伴銀河である小さな楕円銀河の NGC 4627 は、クジラ銀河の真上にあります。遠景の画像に見えるかすかな星の流れは、遠い昔にクジラ銀河と何度も遭遇したことで分断された小さな伴銀河の残骸です。クジラ銀河は、X 線で輝く高温ガスのハローを噴出していることも知られています。
原文（English）
NGC 4631 is a big beautiful spiral galaxy. Seen edge-on, it lies only 25 million light-years away in the well-trained northern constellation Canes Venatici. The galaxy's slightly distorted wedge shape suggests to some a cosmic herring and to others its popular moniker, The Whale Galaxy. Either way, it is similar in size to our own Milky Way. In this sharp color image, the galaxy's yellowish core, dark dust clouds, bright blue star clusters, and red star forming regions are easy to spot. A companion galaxy, the small elliptical NGC 4627 is just above the Whale Galaxy. Faint star streams seen in deep images are the remnants of small companion galaxies disrupted by repeated encounters with the Whale in the distant past. The Whale Galaxy is also known to have spouted a halo of hot gas glowing in X-rays.
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© Michael Sherick / APOD