宇宙のバッキーボールを含む惑星状星雲
A Planetary Nebula with Cosmic Buckyballs
この珍しい星雲の中では何が起こっているのでしょうか？ ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によって精緻なディテールで捉えられた惑星状星雲Tc 1は、2010年にバッキーボールが初めて発見された天体です。バッキーボールの正式名称はバックミンスターフラーレンで、60個の炭素原子（C60）がサッカーボールの形に配列した分子です。この分子は、建築家バックミンスター・フラーが普及に貢献したジオデシックドームに似ていることから、彼にちなんで名付けられました。ウェッブの新しいデータは、この星雲の中でC60分子がどこに存在するかを明らかにしており、その幾何学的配置は印象的です。中心星の周りの薄い球状の殻に分布しており、ここでは星雲の輝くオレンジ色の中心領域の明るい縁として見ることができます。星雲の中心部付近をよく見ると、さらに不可解な特徴が浮かび上がってくる。それは、逆さまの疑問符のような形をした繊細な構造で、この星雲が未だに投げかける数々の疑問を象徴しているかのようだ。
原文（English）
What is happening inside this unusual nebula? Planetary nebula Tc 1, captured here in exquisite detail by the James Webb Space Telescope, is the celestial site where buckyballs were first identified in 2010. Buckminsterfullerene — as buckyballs are officially called — is a molecule with 60 carbon atoms (C60) arranged in the shape of a soccer ball. The molecule is named for architect Buckminster Fuller because of its resemblance to the geodesic dome he helped popularize. Webb’s new data reveal where the C60 molecules live in this nebula, and the geometry is striking: they populate a thin spherical shell around the central star, visible here as the bright edge of the nebula’s glowing orange central region. Look closely near the nebula’s heart and a more perplexing feature emerges: a delicate structure shaped uncannily like an upside-down question mark, fitting punctuation for the many questions this nebula still poses.
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© NASA / APOD